O Instituto José Tengarrinha nasce de uma dupla inspiração: a corrente política verde europeia, a mais criativa e capaz de dar respostas aos problemas enfrentados pela humanidade e o planeta no seculo XXI, e uma personalidade ímpar, José Tengarrinha, democrata, resistente, historiador, homem de abertura e de rigor intelectual e ético, figura alta da história portuguesa recente.

O Instituto José Tengarrinha quer-se um espaço de aprendizagem, aprofundamento, debate e partilha sobre todos os temas que afetam as mulheres e os homens de hoje.

A ecologia no seu sentido mais amplo, de cuidado pelo lugar habitado, seja ele físico, vivo, social e ou da subjetividade. A política no seu sentido mais nobre, de discernimento e ação para a realização do bem comum, por todos e para todos. Os direitos humanos no seu sentido mais abrangente, de respeito pelo ser humano simplesmente porque o é, na sua total diversidade e em qualquer ponto de um planeta que se tornou pequeno. A memória como testemunho, herança, alicerce e roteiro para os projetos do futuro. A Europa como espaço privilegiado e necessário para a realização da sociedade justa, inclusiva, segura e convivial a que aspiramos. 

A complexidade não se compadece com leituras rápidas nem simplistas. A intervenção cidadã confronta-se hoje com problemáticas e vivências muito diversas, que requerem respostas subtis e raramente totalizantes. São precisas ferramentas para interpretar e agir sobre a realidade multifacetada, mutável e tão profundamente injusta que nos rodeia. É o que propõe o Instituto José Tengarrinha, através de cursos, conferências, debates em qualquer formato favorável ao encontro e à partilha de interrogações e de saberes. Propõe-se neste site um arquivo com materiais diversos, de leitura, escuta e visionamento, para ir mais longe sobre os temas mais diversos. O Instituto José Tengarrinha colabora com outras entidades que, na Europa e no mundo, partilham a mesma visão sobre o devir da humanidade, dando destaque especial à Green European Foundation e às muitas instituições que constituem a sua rede de parceiros.

Para além da sua Assembleia Geral, da sua Direção e do seu Conselho Fiscal, o Instituto José Tengarrinha dota-se de dois Conselhos consultivos, o Conselho Científico e o Conselho Cívico. Reúnem eles, respetivamente, personalidades de reconhecido mérito e competência científica e com intervenção destacada na sociedade civil.